人脑中有许多神经细胞在活动，会形成电器性的变动，呈现在科学仪器上，看起来就像波动一样，因而称之为脑波。可以说脑波是由脑细胞产生的生物能源，是脑细胞活动的节奏反映。
由于脑波和人类的意识活动有某种程度的对应，因而引起许多研究者的兴趣。随着电子工学的进步，脑波的频率也得以用仪器来测定，"国际脑波学会"根据不同的振动频率，以β、α、θ、δ为其命名。
β波（14Hz以上）：β波为优势脑波时，人处在平常的清醒状态（这通常是大多数人的脑波状态）。
随著β波频率的增加，身体逐渐紧张起来，准备随时因外在环境变化做出反应，此时大脑能量除了维持本身的运作外，还需要指挥"对外防御系统"做准备，因而抑制了体内免疫系统的能力。 在此状态下人的身心能量耗费比较剧烈，会迅速感到疲倦，倘若没有充分休息，非常容易堆积压力（这是现代人的通病）。
然而，适量的β波，对提高注意力，以及认知行为的发展有着关键性的助益。
α波（8Hz~14Hz）：α为优势脑波时，人的意识清醒，但身体却是放松的，它提供意识与潜意识的桥梁。 在这种状态下，人的身心能量耗费最少，脑部相对地所获得的能量较高，因而大脑运作就会更加快速、顺畅，灵感及直觉也敏锐起来。
现代科学积极倡导"α波是人类学习与思考的最佳脑波状态"，道理就在于此。
α波的作用： 释放潜能、提升记忆力及注意力、爆发灵感及创造力、增进身心健康。
α波又细分为三种：
快速α波（12Hz~14Hz）：高度警觉，无暇他顾的状态。
中速α波（9Hz~12Hz）：灵感、直觉或点子发挥威力的状态，身心轻松而注意力集中。
慢速α波（8Hz~9Hz）：临睡前头脑茫茫然的状态，意识逐渐走向模糊。
θ波（4Hz~8Hz）：θ波为优势脑波时，人的意识中断，身体深沉放松，这是一种高层次的精神状态，也就是我们常说的"入静"态、"入定"态。
在这样的状态下，由于意识中断使得我们平常清醒时所具有批判性或道德性的过滤机制被抑制，从而心灵之门大开，对于外界的讯息呈现高度的"受暗示性"状态。此外，θ波与脑部边缘系统有非常直接的关系，对于触发深层记忆、强化长期记忆等帮助极大，所以，在科学界称θ波为"通往记忆与学习的闸门
δ波（0。4Hz~4Hz）：δ波为优势脑波时，人处在深度熟睡的无意识状态。人的睡眠品质好坏与δ波有着非常直接的关系；"δ睡眠"是一种无梦且很深沉的睡眠状态。
